Avec 135 tribus, la Birmanie est encore un pays où il est possible, à l’aide d’un guide, de rencontrer des ethnies. Nous cherchions à savoir qui étaient ces femmes girafes, comprendre leurs traditions et établir une complicité. Rendez vous à Loikaw pour deux jours inoubliables.
Les Padaung, aussi connus sous le nom de Karen, « Femmes girafes » ou bien encore « Femmes au long cou » font certainement partie des plus emblématiques du Myanmar.
Saviez vous qu’il existe également des femmes girafes en Afrique du sud dans le peuple des Ndébélés?
LA POLÉMIQUE !
Le gouvernement de Birmanie décourage la perpétuation de cette tradition car il veut essayer de donner une image plus occidentale de ce pays!
En 1990, à cause du conflit avec le régime militaire birman, beaucoup de Karen sont parties se réfugier en Thaïlande, pays voisin, près de la frontière nord, du côte de Chiang Rai.
Au Myanmar, les femmes girafes habitent au cœur des montagnes, dans l’Etat Kayah, à l’est du pays.
Des hommes intéressés par l’argent ont senti le filon et ont commencé à développer des circuits touristiques autour de ces minorités ethniques et ça a marché! Dans ce village de Thaïlande, Mae Hong Son, les femmes girafes sont exhibées comme dans un zoo humain. Elles y vivent encore aujourd’hui grâce au tourisme, en vendant leurs souvenirs et en prenant la pause devant des touristes fascinés et heureux d’avoir ramené des photos de voyages insolite! Ce comportement m’attriste car elle sont traitées comme des objets, des œuvres d’art qu’il faut montrer, exposer!
Est ce vraiment éthique ? En tout cas, c’est une vraie attraction qu’il faudrait éviter!
Le problème est que ces femmes gagnent bien leur vie dans ce village car cette pratique engendre du tourisme et leur ramène plus d’argent qu’en Birmanie!
Moi la première, j’avais envie de les rencontrer, d’en apprendre un peu plus sur leurs traditions car elles m’intriguaient! Il était juste hors de question que je les prenne en photo sans leur avoir parlé un minimum et leur avoir demandé leur autorisation. Je voulais donc passer non pas 1h avec elles mais bel et bien au moins une nuit mais dormir dans leur village est pour le moment strictement interdit par le gouvernement. Je me suis donc contentée de deux journées avec elles!
Aller à la rencontre de ce peuple se mérite…me voilà donc arrivée par bateau (5h de barque depuis le lac Inle) à Loikaw, point de départ du trekking. A plus d’une heure de route de la ville, se trouve un petit village niché dans la montagne où le calme règne. Et c’est ici que nous voyons apparaître les premiers enfants avec ces fameux anneaux.
Au premier abord, l’échange n’est pas forcément évident puisqu’elles ne vous attendent pas! C’est à vous d’être curieux sans trop être intrusif, d’être souriant et avenant pour qu’elles aient envie de vous parler. Ces femmes sont assez timides et réservées, j’ai donc joué sur la carte de l’humour en anglais pour tenter une approche!
Tout est aussi qu’une question de feeling, de lâché prise, de personnalité. Des amis n’ont pas eu la même expérience que nous et ont été déçus de leur visite.
Avant d’arriver dans leur village, le guide vous propose de ne pas venir les mains vides et de leur ramener des produits utiles (lessive, huile) car elles sont assez excentrées des grandes villes et ne gagnent pas beaucoup d’argent. Je trouve le principe normal car nous estimons que nous sommes comme « invités » et lorsque nous sommes invités chez quelqu’un, nous n’arrivons pas les mains vides!
LE FAMEUX COLLIER SPIRALE
Les femmes de cette tribu sont facilement reconnaissables au loin car elles sont vêtues d’une robe en coton blanc avec des broderies colorées. Elles portent de gros bijoux en argent de chaque côté des bras et sont bossues à cause de ces fameux colliers spirale autour du cou.
Après avoir questionné mon guide, c’est autour de l’âge de 4-5 ans que les fillettes reçoivent leur premier collier-spirale d’un poids d’environ 1,5kg et celui-ci est remplacé par une spirale plus longue au fur et à mesure de leur croissance (ce ne sont donc pas des anneaux que l’on ajoute, mais toute la spirale que l’on change).
A l’âge de 9 ans le collier pèse dans les 4kgs, à 17 ans 6kgs, à 20 ans 8kgs! Une femme peut ainsi porter jusqu’à huit kilos de collier qui compressent ses épaules et ses clavicules, plutôt que d’étirer son cou, comme on pourrait le penser.
Ces spirales n’affectent pas les vertèbres du cou pour les allonger, mais elles pèsent sur les côtes qui évoluent en penchant vers le bas. Ainsi, plus les côtes penchent, plus le collier tombe sur les épaules, ce qui le rend trop large et pas assez grand pour envelopper encore tout le cou. C’est à ce moment qu’il est remplacé par une spirale plus longue, afin de continuer le processus.
A partir de 30 ans, leurs muscles sont assez affaiblis, la peau et les os de leur cou sont meurtris et décolorés par le fait qu’ils aient toujours été cachés par ces colliers. De plus, l’habitude de les porter continuellement fait qu’ils deviennent presque une extension du corps de la femme.
Après leur avoir posé la question, de moins en moins de jeunes femmes veulent perpétuer la tradition car ces spirales les forcent à regarder toujours droit devant et coutent assez chères! Compter 500 dollars pour les spirales en bronze au cou et aux jambes. J’ai quand même rencontré une petite fille qui souhaiterait ressembler à sa maman mais elle n’a pas les sous pour se les acheter… elle devra donc attendre de trouver un mari généreux et désireux de la voir porter ces colliers. Ces jeunes femmes du village craignent parfois que ces spirales ne les empêchent de trouver du travail à la ville et veulent tout simplement évoluer.
LA LÉGENDE SUR CES COLLIERS…
Et oui il y a bien une légende voire plusieurs légendes sur ces colliers!
Porter ces colliers spirales est avant tout l’identité culturelle de cette ethnie et embellit ces femmes. Elles auraient commencé à les porter depuis des générations pour se protéger des morsures de tigres alors nombreux dans la région et qui attaquaient leur proie au cou! J’ai également entendu dire que les porter leur donne une ressemblance avec un dragon, figure importante du folklore Kayah. Si vous regardez de plus près, 2 fils sortent du collier ce qui représenteraient les moustaches du dragon. Cela leur permettraient en même temps de protéger leur cou du frottement. Dans tous les cas, les Padaung attirent l’œil et provoquent une curiosité chez les touristes.
Si vous aussi, vous souhaitez passer un long moment avec cette ethnie, il est impératif de prendre un guide sur Loikaw afin de pouvoir traduire vos questions. Vous pourrez également acheter sur les marchés des biscuits secs pour les enfants du village mais également des produits ménagers ou de cuisine pour les femmes qui vous reçoivent, en guise de bienvenue!
Si vous avez envie de partager des moments avec elles sans pour autant vous sentir gêné, je vous suggère d’emmener avec vous des photos de famille, de votre chez vous…si vous le pouvez, vous pouvez emmener avec vous l’ordinateur. Elles seront ravies de voir des vidéos, des cartes du monde…Ne vous en faites pas, ces femmes sont un peu timides au début mais vous donneront le sourire en partant!
Si vous aussi vous rêvez de rencontrer les femmes girafes dans des villages non touristiques, merci de m’envoyer par email votre demande à contact@mademoiselle-voyage.fr pour votre devis en Birmanie. Attention, nous n’organisons pas des excursions pour les rencontrer mais un séjour de A à Z en Birmanie (possibilité d’inclure les vols). N’hésitez pas à lire les conditions dans l’onglet voyage sur mesure dans le menu.
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